旧社会、船民社会地位低下,长年在运河上漂泊,居无定所,船民的女儿很想嫁给岸上的人,过个安稳日子,可岸上人一般不会找船家女,除非自己家的儿子实在找不到媳妇,船民的儿子要找岸上人家的女儿更难。有歌谣说:“有女不嫁弄船郎,一年大半守空房。有朝一日回家转,点灯熬油补衣裳。”船民常常给几岁儿女“订亲”,俗称“娃娃亲”,甚至“指腹为婚”,因而船民及后代早婚早育和多子女现象普遍存在,就不足为奇了。
男女婚姻通过“换亲”实现。由于船民长期在水上随船生活,给各方面带来许多不便,儿子找不到媳妇、女儿找不到婆家,只好“换亲”。最常见的“换”,是把自己家的女儿嫁给姑表亲或者姨表亲的男孩,自己家的儿子再婚配对方的女儿。正如歌谣里所唱:“你婆我妹我嫁兄,两家对调亲加亲。叔接嫂来伯续姨,闲人闲话当阵风。”由于彼此联姻太多,造成亲友间的关系复杂、称谓复杂。民间有的是智慧,概括成八个字,就是“亲不压族”“各亲各叫”,顾及了家族利益,又照顾了姻亲的脸面。但由于近亲结婚造成许多后代先天性残疾、遗传病的增加。
婚礼形式简朴喜气。俗话说”十里不同风,百里不同俗”。淮安境内船民婚礼也各具特色,新旧婚礼也不尽同。一是绝大多数船民生活一直艰苦俭朴,由于船舶吨位小、船上空间狭窄,船民结婚时,婚庆一般非常筒单,只将几条船并帮停靠在一起,把酒席搭在宽敞的舱板上摆开,大家盘腿围坐在一起喝酒,品尝菜肴,有说有笑,热闹一番。酒过三巡,将新郎、新娘送入指定的舱位,这样就结婚了。二是随着经济条件改善和生活水平提高,事先在船舱中布置好“婚房”,在岸上临时搭上棚子、摆上几桌酒席。有条件的到城里饭店摆上三五桌,请上亲朋好友,热热闹闹庆贺一下,然后由“全福”等人将新郎、新娘送入船舱成婚。婚后三五天,新婚夫妇就随船出航。
少数婚礼讲究“复古”。随着人们生活水平不断提高,经济条件越来越好,有些船民后代将婚礼“复古”:一是恢复“轿船”。同岸上人家区别在于迎亲用轿船,轿船又叫“船轿”,一般选用小篷船或小划子,将轿身的四角安插在篷架眼中,比陆地上的轿子大许多。二是过喜船。迎新娘之前,男方家客船(喜房)和轿船要早早停靠在女家船的上水头迎亲,女家放鞭炮请新郎上新娘子船。三是“结连理”。新郎上到新娘子家的船后,要坐在女方家事先准备好的放在船头的红花被上,新娘到船头与新郎对面坐下。两人互相用衣襟盖在对方腿上,叫“结连理”。四是“全福”随船将新娘迎回。新婚夫妇与娘家的“全福”,一起探望爹娘没有散席的亲友,在娘家吃顿早中饭。五是及早到达婆家。吃完中饭后,新婚夫妇要一定在太阳落山之前,回到男方家中参加结婚喜宴。
改革开放后,随着水上机械化迅猛发展,从过去“连家船”变成拖轮船队,各种习俗也在逐渐改变。过去祖辈传承遗留下来的各种禁忌,基本上都已丢弃。船民家家户户岸上都有住房,绝大多数男女双方不再找“近亲”或水上船民后代为伴侣。婚姻嫁娶的各种形式也得到了彻底改变,已与岸上人、城市人保持一样的习俗了。
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