扬州城北，黄金坝桥下，古邗沟静静地流淌，汇入东侧的古运河。古邗沟被称为“中国大运河生长的原点”，也使扬州成为中国大运河的发祥地。
黄金坝桥因黄金坝而得名。如今坝虽不复存在，但以坝而名的地名沿用至今。黄金坝桥位于大王庙旁，古运河拐弯的地方，东边是大运河，西面是黄金坝闸。
黄金坝相传为春秋时期吴王夫差开凿邗沟时挖土堆积而成。《扬州画舫录·草河录上》中记载，黄金坝的得名，“土恶不能堤，故以薪代坝”。这里土质松散，易坍塌流失，所以在筑坝时土内用“薪”为筋骨加固。“薪”是一种被称为“江芦”的芦苇秆，质地坚硬似竹，过去扬州的钓鱼爱好者多以此为钓鱼竿，色泽金黄，故称“黄巾（筋）坝”。后因“黄金”更为民众所熟悉，所以又记成“黄金坝”。
位于古城水路出入口一南一北的黄金坝鱼市和南门柴草市与凤凰桥的米市并称为当时的三大市，这三大市和周边的菜市、花市一起供应着古城人们生活的所需。
黄金坝闸是市区目前最大的闸站。古邗沟连通瘦西湖水系，而瘦西湖水系又连通沿山河和新城河，黄金坝闸站处于古邗沟与古运河交叉口，所以黄金坝闸站为瘦西湖水系和新城河水系换活水起到了至关重要的作用。
老黄金坝水闸的宽度和高度都达不到要求，画舫等难以从中通行。2015年新建的黄金坝水闸增加了宽度和高度，将可以通过画舫等小型船只。古运河和瘦西湖的画舫，既可以从瘦西湖通过北线水路到达古运河，而古运河的画舫也可以通过这一水路进入瘦西湖景区，从而增加一条新的水上旅游线路。
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